अभिनय के जरिए एक अलग पहचान बनाना किसी भी कलाकार के लिए असान नहीं होता लेकिन आशुतोष राणा ने एक अलग ही पहचान बनायी है। राणा शुरुवाती शिक्षा करते हुए बचपन में रामलीला नौटंकी में ‘रावण’ की भूमिका किया करते थे। अपने हिन्दू गुरु ‘पंडित देव प्रभाकर शास्त्री जी’ को अपना प्रशंसक मानने वाले आशुतोष ने इन्हीं के सुझाव के कारण फिल्मों में काम करने का फैसला लिया था।
जख्म समेत दुश्मन यह फ़िल्में ऐसी थी जो आशुतोष के लिए वरदान बनी। आशुतोष राणा की पहचान एक ऐसे अभिनेता की है जिन्होंने नकारात्मक भूमिका में जान फूंकने की कोशिश की। आशुतोष एक दिन महेश भट्ट से मिलने गए थे। मगर महेश भट्ट ने उन्हें अपने सेट से बाहर निकलवा दिया था।
आशुतोष राणा का जन्म 10 नवंबर, 1964 को मध्य प्रदेश के गाडरवाड़ा में हुआ था। महेश के मामले के बारे में आशुतोष से पुछा गया था तो उन्होंने बताया था कि जब वो महेश भट्ट से मिलने गए थे तो भारतीय परंपरा के अनुसार उनके पांव छुए थे। जिसकी वजह से महेश भट्ट भड़क गए थे क्यूंकि उन्हें पैर छूने वाले पसंद नहीं थे।
आशुतोष राणा ने अभिनेत्री रेणुका शहाणे से शादी की है। वह बताते हैं कि जब भी वो महेश भट्ट से मिलने जाते तो उनके पैर छू लेते थे और महेश भट्ट फिर गुस्सा हो जाते थे। वैसे ही एक दिन महेश भट्ट ने आशुतोष से पूछ ही लिया कि मना करने के बावजूद भी क्यों पैर छूटे हो? तो इस पर आशुतोष ने महेश भट्ट से कहा कि बड़ों के पैर छूना उनके संस्कार है और वो ये छोड़ नहीं सकते। जवाब से खुश होकर भट्ट ने आशुतोष को अपने टेलीविज़न सीरियल ‘स्वाभिमान’ में पहला रोल दिया था।
उनको असली पहचान 1998 में आई फिल्म दुश्मन से मिली। जिसमें उन्होंने एक ‘सायको किलर’ की भूमिका निभाई थी। फिल्म दुश्मन और संघर्ष के लिए आशुतोष को खलनायक के किरदार के लिए ‘फिल्मफेयर’ अवार्ड भी मिले।